Sejarah Kebakaran Hutan California dan Kesalahan Pemerintah

Artikel ini terakhir diperbarui pada Januari 16, 2025

Sejarah Kebakaran Hutan California dan Kesalahan Pemerintah

Sejarah Kebakaran Hutan California dan Kesalahan Pemerintah

Ketika kelompok sayap kiri bersikeras bahwa situasi kebakaran hutan di Kalifornia saat ini bersifat “historis” dan terkait langsung dengan “perubahan iklim global” dan “peningkatan emisi gas rumah kaca antropogenik”, penelitian menunjukkan bahwa California telah lama menjadi lokasi kebakaran hutan besar yang telah menghanguskan jutaan orang. hektar tanah setiap tahunnya.

Sebuah penelitian tahun 2007 berjudul “Area kebakaran prasejarah dan emisi dari hutan, hutan, semak belukar, dan padang rumput California” oleh Scott L. Stephens dkk merangkum literatur mengenai sejarah kebakaran di negara bagian tersebut, dengan mengkaji perkiraan tingkat spasial kebakaran dan emisi yang diakibatkannya sebelum pemukiman Eropa-Amerika di wilayah tersebut.  

Negara bagian California yang modern telah mengarahkan upayanya untuk mengurangi dampak negatif kebakaran hutan di zona percampuran perkotaan dan hutan belantara tanpa mempertimbangkan perilaku kebakaran sebelum perluasan pemukiman non-penduduk asli Amerika.  Sebelum populasi manusia meningkat di negara bagian tersebut, petir adalah sumber penyulut kebakaran yang paling umum di ekosistem California.  Setelah wilayah tersebut dihuni oleh penduduk asli Amerika, penyalaan oleh petir dan pembakaran yang disengaja oleh penduduk asli Amerika terjadi bersamaan hingga kedatangan pemukim Euro-Amerika pada abad ke-19.  

Untuk merekonstruksi sejarah kebakaran di negara bagian tersebut, para peneliti menggunakan dendrokronologi (analisis lingkaran pohon dan umur pohon) untuk menentukan sejarah kebakaran.  Di lahan semak belukar dan padang rumput, dendrokronologi tidak dapat digunakan karena tidak adanya pepohonan sehingga memerlukan penggunaan analisis endapan arang, namun kemampuan penelitian tersebut menyulitkan dalam menentukan resolusi temporal dan spasial kebakaran hutan.  Praktik pembakaran penduduk asli Amerika dapat digunakan untuk memperkirakan frekuensi kebakaran di California karena penduduk penduduk asli Amerika menggunakan pengelolaan kebakaran di padang rumput dan hutan untuk berbagai tujuan termasuk pemeliharaan struktur hutan, pertumbuhan berkelanjutan dan revitalisasi, serta keanekaragaman hayati.  Dengan kata lain, penduduk asli Amerika menggunakan api untuk membantu ekosistem hutan yang sehat berkembang.  Praktik pembakaran yang disengaja ini dilarang berdasarkan Undang-undang California tahun 1850 untuk Pemerintahan dan Perlindungan Orang India karena praktik tersebut dianggap “primitif”.  Pada awal abad ke-20, California mengadopsi kebijakan pengecualian kebakaran yang mengakibatkan dampak yang tidak diinginkan terhadap ekosistem termasuk peningkatan kepadatan pohon, penggunaan bahan bakar yang lebih tinggi, dan perubahan habitat satwa liar di ekosistem yang sebelumnya lebih sering mengalami kebakaran dengan intensitas rendah hingga sedang.  Pembakaran yang ditentukan yang digunakan di California saat ini untuk mengelola hutan dan semak belukar dibatasi oleh beberapa faktor termasuk produksi asap, dampak terhadap spesies yang terancam punah, kurangnya ketersediaan kru dan ketakutan bahwa kebakaran yang ditentukan dapat melampaui batas wilayah mereka dan memasuki wilayah perkotaan.

Penulis makalah ini memperkirakan area kebakaran prasejarah dengan menggunakan dua metode:

1.) Rotasi kebakaran – jangka waktu tertentu dibagi dengan proporsi wilayah studi yang terbakar dalam jangka waktu tersebut.

2.) Interval kembalinya api – waktu antara dua kejadian kebakaran berturut-turut pada suatu lokasi atau area tertentu dengan ukuran tertentu, lebih khusus lagi median interval kembalinya api dan tinggi interval kembalinya api.

Metrik kebakaran ini dibagi berdasarkan luas tiap jenis vegetasi untuk menghasilkan perkiraan luas area yang terbakar setiap tahun, tidak termasuk wilayah yang diinginkan California karena kebakaran kemungkinan jarang terjadi di wilayah yang produktivitas vegetasinya terbatas.

Berikut adalah tabel yang menunjukkan perkiraan kebakaran prasejarah tahunan di California untuk berbagai jenis vegetasi:

Ringkasnya, luas lahan yang terbakar setiap tahun di California bervariasi dari 1.814.614 hektar (4.484.008 hektar) hingga 4.838.293 hektar (11.955.682 hektar) selama periode prasejarah atau antara 4,5 persen dan 12 persen lahan negara bagian yang terbakar setiap tahun.

Para penulis mencatat bahwa pada periode modern antara tahun 1950 dan 1999, kebakaran hutan di California telah membakar sekitar 51.000 hektar (126.023 hektar) setiap tahunnya dan kawasan hutan telah terbakar sekitar 23.000 hektar (56.834 hektar) setiap tahunnya.  Jika kita menjumlahkan total area yang terbakar setiap tahun ketika padang rumput dan hutan dimasukkan, maka sekitar 102.000 hektar (252.047 acre) terbakar setiap tahunnya di California.  Luas wilayah ini sangat kecil (kira-kira 5,6 persen dari luas wilayah yang pernah terbakar di masa lalu) dibandingkan dengan wilayah pada masa prasejarah, terutama karena wilayah padang rumput dan hutan yang relatif luas telah diubah menjadi lahan pertanian dan perkotaan.

Studi ini dengan jelas menunjukkan bahwa, secara umum, area yang terbakar oleh kebakaran hutan di negara bagian California jauh lebih kecil di zaman modern dibandingkan pada masa prasejarah, pra-Euro-Amerika ketika kebakaran sering kali sengaja dilakukan oleh penduduk asli Amerika untuk meningkatkan kesehatan masyarakat. ekosistem negara.  Minimnya kebakaran dan perubahan jumlah tutupan hutan di zaman modern seperti terlihat pada gambar di bawah ini grafis ini:

…menunjukkan kepada kita bahwa penumpukan bahan bakarlah yang mengakibatkan kebakaran hutan yang berdampak pada wilayah perkotaan yang terus menyebar ke padang rumput dan ekosistem hutan yang rawan terbakar.  Hal ini sebagian besar disebabkan oleh peraturan negara bagian dan federal yang mengakibatkan padatnya hutan sehingga rentan terhadap serangan parasit dan kebakaran hutan setelah penebangan hutan, serta kurangnya pembakaran yang terkendali karena kekhawatiran terhadap kualitas udara di wilayah perkotaan.  Meskipun para pemimpin pemerintahan kita sering merasa takut terhadap penjual dan menyalahkan perubahan iklim global terhadap kebakaran hutan, faktanya, sejarah menunjukkan kepada kita bahwa kebakaran hutan dengan luas wilayah yang jauh lebih luas daripada yang kita alami saat ini adalah hal yang biasa terjadi dan, jika tidak ada tempat tinggal manusia, hal ini sebenarnya sangat umum terjadi. sehat dan penting bagi lingkungan.

Sejarah Kebakaran Hutan California